Langdurig ziek zijn zet je leven op zijn kop; niet alleen fysiek, maar ook mentaal én professioneel

Ben Van Sande, chef-kok, deelt zijn persoonlijk verhaal over een kankerdiagnose, een intens parcours van herstel en stap voor stap terugkeren naar werk.

Ben deelt eerlijk wat hem hielp én wat hem onzeker maakte. Het werd een gesprek over loslaten en tegelijk willen vasthouden, over passie voor je job en via kleine stapjes op zoek gaan naar nieuwe grenzen.

“Ik dacht eerst: re-integratie, dat klinkt streng”

Toen Ben in december 2023 te horen kreeg dat hij lymfeklierkanker had, ging alles plots heel snel. Van onderzoeken naar behandeling, en van de keuken naar het ziekenhuis. In het begin speelde werk geen grote rol. “Het eerste waar je aan denkt is: ik hoop dat ik hier niet aan sterf. Pas daarna begin je te denken: hoe moet het werk dat opvangen?” vertelt hij.

Toch bleef Ben betrokken. Zijn werk was zijn passie, en zelfs tijdens zijn behandeling sprong hij af en toe binnen op de werkvloer. “Niet om alles over te nemen, maar gewoon om te zien hoe het liep, om even van omgeving te veranderen. Het gaf me het gevoel dat ik er nog bij hoorde.”

Voor hij het zelf meemaakte, had Ben een vrij negatief beeld van re-integratie. “Ik dacht dat het iets was dat moest — een verplicht traject met strenge opvolging, waar je zelf weinig over te zeggen hebt.” Maar zijn ervaring bleek het tegenovergestelde: “Het is eigenlijk maatwerk. Je mag zelf aangeven wat lukt en wat niet. Dat had ik niet verwacht.”

Jobcoaching als sleutel in het proces

Een belangrijk keerpunt in Bens herstel was de ondersteuning van zijn jobcoach, Elien Teeuwen van I-Diverso. Via zijn vrouw kwam hij bij haar terecht. “Ik wist niet goed wat ik moest verwachten, maar het bleek een enorme houvast. Vooral om mijn grenzen te bewaken — want ik wil snel te veel doen.”

Samen bekeken ze stap voor stap welke taken haalbaar waren, welke werkaanpassingen nodig waren en hoe de terugkeer er concreet kon uitzien. “Ze hield ook contact met mijn werkgever en nam veel administratie over. Dat haalde veel stress weg.”

Ben startte progressief op aan 50%. Dankzij het overleg tussen werkgever, arts en jobcoach verliep dat vlot. “Iedereen wist wat haalbaar was. Dat maakte het een stuk eenvoudiger” aldus Ben.

Re-integratie is meer dan terug beginnen werken

Na een intens jaar van behandeling, revalidatie en terugkeer, werkt Ben vandaag opnieuw deeltijds in de horeca. De fysieke job blijft een uitdaging, zeker bij warm weer of drukke periodes, maar hij heeft geleerd om zijn grenzen aan te geven. “Vroeger wilde ik alles zelf doen. Nu durf ik ook eens zeggen: dit lukt even niet. En dat is oké.”

Zijn ervaring leert dat re-integratie meer is dan terug beginnen werken. Het is een zoektocht naar evenwicht — tussen willen, kunnen en mogen.

Een boodschap voor werkgevers en werknemers

Ben hoopt dat meer mensen de weg vinden naar jobcoaching. Hij verwoordt het mooi: “Veel mensen weten niet dat het bestaat. Het is geen verplicht traject, maar ik zie het als een kans om op eigen tempo terug te keren.”

Ook voor werkgevers ziet hij voordelen. “Jobcoaching helpt ook de werkgever in de begeleiding van het proces. Je kan samen grenzen afbakenen en zoeken naar oplossingen die voor iedereen werken. Dat maakt het voor beide kanten aangenaam.”

Wil jij ook werk maken van duurzame re-integratie?

Of ben je zelf langdurig ziek en zoek je begeleiding bij je terugkeer naar werk?Ontdek wat I-Diverso voor jou of je organisatie kan betekenen!